2023 Auteur: Deborah WifKinson | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-24 11:57
En mars 2013, j'ai découvert ce que je pensais être une ampoule sur mon coude. Je n'y pensais pas beaucoup à l'époque, mais quand il n'a pas disparu après quelques semaines, j'ai pris rendez-vous avec mon dermatologue de famille pour le faire vérifier.
Bien que je ne pense pas que l'ampoule était grave, j'ai pensé qu'il valait mieux pécher par excès de prudence. Je savais qu'il était important d'être au courant de toute lésion cutanée nouvelle ou changeante qui pourrait être cancéreuse ou précancéreuse. Le cancer avait déjà laissé une marque indélébile sur ma famille. Mon mari de 47 ans était décédé d'un cancer du foie en 2012, et après avoir été traité pour un cancer du sein plusieurs années auparavant, je savais l'importance d'une détection précoce.
Après avoir examiné ma plaquette, qui était surélevée et avait de petites veines rouges qui la traversaient, mon médecin m'a dit qu'elle soupçonnait qu'il s'agissait d'une forme de cancer de la peau et m'a référé à un oncologue qui a convenu que cela avait l'air suspect et a ordonné une biopsie.
Ma fille, Glorianne, est allée avec moi au bureau de l'oncologue pour recevoir les résultats de ma biopsie, et nous avons tous deux été choqués lorsque mon médecin a dit que j'avais un carcinome à cellules de Merkel, une forme rare de cancer de la peau, et qu'il était incurable. Je me souviens que le médecin avait dit à Glorianne que j'étais en phase terminale et j'ai commencé à pleurer. Je ne m'attendais pas à recevoir un diagnostic aussi grave, et je souhaitais désespérément que mon mari puisse être là avec moi pour offrir son amour et son soutien.
Je ne connaissais pas le carcinome à cellules de Merkel, mais j'ai appris par le biais de l'American Cancer Society qu'il affecte 1 600 personnes aux États-Unis chaque année, et ce nombre augmente. Les facteurs de risque comprennent l'exposition au soleil, une peau claire, un système immunitaire affaibli et le fait d'avoir 65 ans et plus.
Au cours des prochains jours, j'ai eu le temps de réfléchir à mon diagnostic et je savais que malgré le pronostic de mon médecin, il me restait encore beaucoup à faire. Je n'avais que 65 ans et j'avais hâte de voir ma fille se marier et mon petit-fils diplômé de l'école secondaire. J'aime aussi voyager, et il y avait beaucoup d'endroits sur ma liste de seaux que je n'avais pas encore visités.
Après avoir subi une intervention chirurgicale pour enlever l'ampoule et la radiation subséquente, ma tumeur semblait se stabiliser, mais quand je suis retourné pour un examen en 2015, j'ai appris que le cancer s'était propagé avec vengeance et était maintenant dans mon foie, mes poumons et les deux avant-bras.
À ce moment-là, la seule option de traitement à ma disposition était la chimiothérapie, qui, selon mon médecin, ne pourrait prolonger ma vie que de quelques mois. J'ai refusé d'accepter que la chimiothérapie était la seule option et je me suis tourné vers Internet pour commencer à rechercher des traitements possibles. J'avais entendu parler d'essais cliniques et d'études de recherche qui testaient de nouvelles méthodes de traitement du cancer et je me demandais si je pouvais me qualifier pour une étude. À ce moment-là, j'ai senti que je n'avais rien à perdre.
J'ai trouvé le site Web clinicaltrials.gov et j'ai vu qu'il y avait plusieurs études de recherche axées sur le type de cancer que j'avais. L'un était en cours au mont. Hôpital du Sinaï à New York, à environ deux heures et demie de chez moi. Les médecins testaient un médicament expérimental d'immunothérapie sur des patients atteints d'un carcinome à cellules de Merkel avancé, et je pensais que cela semblait plein d'espoir. J'ai décidé de voir si je serais admissible à participer à l'essai clinique.
J'ai parlé avec mon oncologue et après avoir subi une batterie de tests comprenant des analyses de sang, des radiographies et une deuxième biopsie pour confirmer mon diagnostic, j'ai appris que je remplissais les conditions requises pour participer à l'essai clinique. Encore mieux, Medicare a couvert la plupart des coûts associés à la participation à un essai clinique, donc je n'avais pas à me soucier de payer de ma poche.
Avant d'entrer dans l'étude, je devais suivre un processus appelé consentement éclairé qui explique les procédures impliquées dans l'étude, passe en revue les avantages et les risques et offre aux patients la possibilité de poser des questions.
Je savais quand je me suis inscrit à l'étude de recherche qu'il y avait des effets secondaires possibles et que le traitement pourrait ne pas fonctionner. Mais je n'avais pas peur. Mon diagnostic était déjà effrayant. J'ai considéré l'étude comme m'offrant la possibilité d'une seconde chance.
En août 2013, j'ai commencé l'essai clinique sous la direction du Dr Philip Friedlander, oncologue au mont. Sinaï. Il m'a expliqué que l'étude était axée sur l'utilisation de l'immunothérapie, un type de traitement contre le cancer conçu pour stimuler les défenses naturelles de l'organisme pour lutter contre le cancer. Plutôt que d'utiliser un traitement externe comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, l'immunothérapie tente de rallier le système immunitaire du patient pour attaquer les cellules cancéreuses. Pour les patients comme moi, qui ont été diagnostiqués avec une forme incurable ou récurrente de cancer, l'immunothérapie - en cas de succès - n'est rien de moins que miraculeuse.
Au moment où j'ai commencé l'essai clinique, mon cancer s'était propagé au cœur et aux poumons. On m'a donné un médicament expérimental par voie intraveineuse toutes les trois semaines pendant une période de 15 mois et des scans d'imagerie tous les 2 à 3 mois. À la fin de l'essai clinique, j'ai eu la nouvelle miraculeuse que je voulais: mon cancer était en rémission.
Je continue à recevoir des scans tous les trois mois et, remarquablement, j'ai vu les tumeurs de mon foie disparaître et la tumeur de la taille d'une guimauve dans mon bras rétrécir. Encore mieux, il n'y a aucun signe actuel d'activité cancéreuse.
Tous les essais cliniques comportent des effets secondaires potentiels, et bien qu'au début, j'ai eu une éruption cutanée que mon médecin a traitée avec de la prednisone, ainsi que des difficultés à gérer ma glycémie, je pense que c'étaient des ennuis mineurs par rapport à une deuxième chance dans la vie.
Fort de mes résultats positifs, je me suis récemment inscrite à une étude de recherche post-traitement qui suit les résultats à long terme des patients qui ont été traités par immunothérapie. J'ai également poursuivi mes voyages avec ma famille et mes amis dans différents endroits aux États-Unis. J'ai récemment passé une merveilleuse journée avec ma famille en Pennsylvanie et j'ai l'intention d'aller bientôt au Vermont pour voir le feuillage d'automne. Je savoure tous les jours et j'espère partir en croisière l'année prochaine.
