2023 Auteur: Deborah WifKinson | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-24 11:57
L'immunothérapie, l'utilisation de médicaments pour encourager le système immunitaire à attaquer et à tuer les cellules cancéreuses, modifie les soins contre le cancer. L'immunothérapie peut traiter avec succès certains types de cancer de la peau, des poumons et des reins et est maintenant utilisée pour traiter le cancer de la tête et du cou qui a progressé malgré le traitement.
Mais malgré l'excitation entourant l'immunothérapie, les médecins disent qu'il est important de se rappeler qu'il ne s'agit pas d'une «solution miracle» ou d'un traitement miracle. Voici cinq faits à savoir sur l'immunothérapie et le cancer de la tête et du cou.
1. Les cancers de la tête et du cou sont des cibles particulièrement bonnes pour l'immunothérapie
L'immunothérapie semble être la plus efficace contre les cancers et les tumeurs qui ont subi de nombreuses mutations, et de nombreux cancers de la tête et du cou correspondent à cette facture. C'est peut-être la raison pour laquelle l'immunothérapie a produit des résultats remarquables chez des personnes qui n'avaient auparavant que peu d'options.
Historiquement, les médecins n'avaient pas grand-chose à offrir aux personnes dont le cancer de la tête et du cou est revenu ou a progressé après le traitement. Une classe de médicaments d'immunothérapie appelés «inhibiteurs de point de contrôle» sont les premiers à prolonger la survie chez au moins certains de ces patients. Certaines personnes traitées par immunothérapie se portent bien plus de deux ans après leur traitement initial.
À la fin de 2016, deux inhibiteurs de points de contrôle ont été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis pour une utilisation chez les personnes atteintes d'un cancer de la tête et du cou: le nivolumab (Opdivo) et le pembrolizumab (Keytruda). Les deux sont uniquement approuvés pour une utilisation chez les personnes dont le cancer a persisté ou s'est aggravé après un traitement par chimiothérapie.
Les experts prédisent que l'immunothérapie sera un jour utilisée pour traiter les personnes peu de temps après un diagnostic de cancer de la tête et du cou, mais à l'heure actuelle, de nombreuses études sont en cours pour déterminer si l'immunothérapie est plus efficace que les traitements traditionnels de première ligne. Le fait que les inhibiteurs des points de contrôle deviennent ou non un premier traitement du cancer de la tête et du cou dépendra des résultats de ces études.
3. L'immunothérapie ne fonctionne pas pour tout le monde
Environ 20% des personnes traitées par immunothérapie répondent au traitement, ce qui signifie que leur cancer diminue ou disparaît. Environ 80% des personnes ne voient aucun bénéfice de l'immunothérapie, et à l'heure actuelle, personne ne sait prédire avec certitude quelles personnes en bénéficieront et lesquelles ne le seront pas.
Les chercheurs travaillent dur, essayant d'identifier des biomarqueurs et des tests médicaux qui aideront les médecins à savoir à l'avance quels patients sont susceptibles de bénéficier. À l'heure actuelle, cependant, la seule façon de savoir avec certitude si un traitement d'immunothérapie aidera ou non est de l'essayer.
4. L'immunothérapie peut être utilisée en combinaison avec d'autres traitements
La chimiothérapie, la chirurgie et la radiothérapie ont toujours été les piliers du traitement du cancer de la tête et du cou et continuent de jouer un rôle important. En fait, les chercheurs et les médecins soupçonnent que la combinaison de la radiothérapie et de l'immunothérapie, ou de la chimiothérapie et de l'immunothérapie, peut même être plus efficace que l'un ou l'autre des traitements seuls.
À l'heure actuelle, de nombreuses études cliniques testent l'utilisation de l'immunothérapie en combinaison avec d'autres traitements. Ces études aideront éventuellement les médecins à déterminer le moment et la séquence optimaux du traitement.
5. Les effets secondaires graves sont rares
La plupart des gens tolèrent mieux l'immunothérapie que la chimiothérapie. Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés sont la fatigue, une diarrhée légère et une éruption cutanée ou des démangeaisons.
Un petit nombre de patients - environ 10%, selon les études - connaîtront des effets secondaires plus graves, y compris une inflammation potentiellement mortelle des poumons ou des intestins. Les patients qui éprouvent des difficultés à respirer, une toux sans cause évidente ou plus de quatre selles par jour au-dessus de leur valeur de référence doivent contacter immédiatement leur fournisseur de soins de santé.
